Winterslaap is een manier voor een groep dieren om energie te besparen om de winter te overleven. In dit seizoen krijgen sommige dieren niet meer genoeg voedsel om de lichaamstemperatuur op peil te houden en gaan ze een winterslaap houden.
Wat gebeurt er tijdens de winterslaap?
Winterslaap wordt vaak geassocieerd met lang slapen in de winter. Deze veronderstelling is niet helemaal correct, omdat dieren die wel een winterslaap houden soms periodiek wakker worden om een meer rustgevende slaap te krijgen. Wanneer dieren een winterslaap houden, zijn er veranderingen in de fysiologische omstandigheden in hun lichaam, zoals een verlaging van de lichaamstemperatuur, een langzamer hart- en ademhalingsritme en langzamere stofwisselingsprocessen. De Amerikaanse zwarte beer is een van de dieren die overwintert. Tijdens hun winterslaap daalt hun lichaamstemperatuur met ongeveer 5 graden Celsius en hun zuurstofverzadiging tot 75 procent. Binnen een minuut ademt deze beer maar een of twee keer. Sommige dieren kunnen tijdens hun winterslaap zelfs langer dan een uur niet ademen. De hartslag is ook veel langzamer, het is niet ongebruikelijk dat de beer levenloos lijkt. De hartslag van een beer tijdens de winterslaap is slechts ongeveer 4 slagen per minuut. Af en toe is er een snurkgeluid te horen. Snurken betekent echter niet volledig slapen, ze kunnen ook bewegen en hun kinderen borstvoeding geven. Overwinterende dieren zullen meestal vooraf enige voorbereiding doen. Voorbereidingen voor de winterslaap worden uitgevoerd, namelijk:
- Eet veel zodat het in het lichaam opgeslagen vet toeneemt. Dit vet houdt het warm tijdens de winterslaap.
- Bereid hibernaculum voor, een speciale plaats voor overwintering.
Voor kleinere dieren, zoals rupsen of vlinders, zien ze eruit alsof ze doodvriezen tijdens hun winterslaap. Dat is echter anders bij beren die soms nog af en toe bewegen.
Kunnen mensen overwinteren?
Dus hoe zit het met mensen? Kunnen mensen overwinteren? Het antwoord is nee. Er zijn twee redenen waarom mensen niet kunnen overwinteren. De belangrijkste reden waarom mensen niet overwinteren, houdt verband met de oorsprong van menselijke voorouders in de oudheid. Ten eerste omdat menselijke voorouders wezens waren die uit de tropen kwamen. De functie van het menselijk lichaam in die tijd herkende de winterslaap niet omdat ze niet leefden in gebieden met extreem koude temperaturen. Het was ongeveer de laatste honderdduizend jaar dat mensen naar verschillende gebieden met gematigde en koude klimaten migreerden. Het menselijk lichaam evolueert langzaam om zich aan te passen aan zijn omgeving. Honderdduizend jaar is echter nog steeds niet lang genoeg voor de mens om alle metabolische aanpassingen te ontwikkelen die nodig zijn voor de winterslaap. De volgende factor waarom mensen niet overwinteren, is de ontdekking van verschillende andere manieren om te overleven in het koude klimaat. Bijvoorbeeld het dragen van kleding, het vinden van vuur, het bouwen van onderdak, jagen en het verbouwen van gewassen. Deze methoden zijn erin geslaagd om mensen in staat te stellen te overleven zonder te hoeven overwinteren. [[Gerelateerd artikel]]
Hoe lang duurt de winterslaap?
Voor de Amerikaanse zwarte beer is de duur van de winterslaap de hele winter. Ze kunnen tot 100 dagen overleven zonder te eten, drinken, bewegen en poepen. Als ze wakker worden, zullen deze dieren veel magerder zijn dan aan het begin van de winterslaap. Elk dier heeft echter een andere winterslaapgewoonte. Bij vleermuizen kunnen ze bijvoorbeeld wakker worden op iets warmere winterdagen. Ze zullen op zoek gaan naar voedsel voordat ze hun lange winterslaap voortzetten. Echidna- of egelmieren in de Australische Alpen worden midden in hun winterslaap wakker om te paren en hervatten vervolgens hun winterslaap. Terwijl de polaire grondeekhoorn, die zich in Alaska, Siberië en Canada bevindt, zelfs 7 maanden kan overwinteren. Op dat moment bereikte hun lichaamstemperatuur min 3 graden Celsius. Maar zelfs onder dergelijke omstandigheden stolt hun bloed niet. Winterslaap wordt niet alleen gedaan door dieren die de winter tegemoet gaan. Een van de tropische dieren die overwintert is de kleine breedstaartmaki (
Cheirogaleus medius) uit Madagaskar. Ze overwinteren tijdens het lange droge seizoen of het droge seizoen. Winterslaap is een manier om de uitdagingen van de natuur te overleven. Want in die tijd waren voedsel- en watervoorraden moeilijk te verkrijgen. Dit proces wordt niet volledig gedaan met de slaap, omdat sommige dieren wakker kunnen worden en activiteiten kunnen uitvoeren, zoals eten of paren, voordat ze weer gaan slapen.
